Texte de la prédication : La résurrection selon Paul – par Didier You

Le contexte

Paul a évangélisé Corinthe vers 50, durant son deuxième voyage missionnaire. Sa première Epître aux Corinthiens est un de ses textes les plus anciens. C’est un texte dense et touffus, dans lequel Paul aborde plusieurs sujets, en réponse ou en réaction à des situations locales que nous ne pouvons que deviner : interdits alimentaires, le mariage, la tenue des femmes dans les assemblées, l’eucharistie, la collecte (!) et donc la Résurrection.

On a toujours tendance à lire Paul à travers le prisme de nos souvenirs des Evangiles. C’est une erreur. Paul est mort vers 65, bien avant la rédaction du plus ancien Evangile, celui de Marc. Il ne les a pas lus. Notre ami Henri Persoz avait d’ailleurs écrit un livre où il explique que Paul, même si il a connu des traditions orales sur le Ministère terrestre de Jésus, ne s’y est pas intéressé.
Les destinataires des Epîtres non plus, n’ont évidemment pas lu les Evangiles.
Les Evangélistes ont-ils lu les Epîtres de Paul ? Vaste question. En tous cas, il est clair que Marc a eu connaissance de la première Epître aux Corinthiens, puisqu’il en a reproduit – presque – textuellement un chapitre, le n° 11, 23 s. dans lequel Paul retrace la Cène, seule allusion de Paul à Jésus de son vivant. Mathieu, puis Luc ont repris le texte de Marc. Mais, volontairement, Marc n’a pas retenu le « catalogue » des apparitions. Il n’y a pas d’apparitions du Ressuscité dans l’Evangile de Marc, du moins dans sa version d’origine. C’est sans doute pourquoi Mathieu, Luc, puis Jean vont proposer des récits aussi différents.

Pour énumérer ces apparitions, Paul ne cite pas ses sources « Je vous ai transmis ce que j’avais reçu »… C’est vague … Seule la dernière viendrait d’un témoin direct, Paul lui-même, « l’avorton ».
Paul, de plus ne donne aucune indication de lieu ou de circonstances. Tout au plus indique-t-il une chronologie. Les Evangélistes seront plus précis.
Paul ne dit pas plus quel était l’aspect, la forme visuelle du Ressuscité. Dans les Evangiles, Jésus apparaît vraiment sous une forme corporelle, physique : il a des pieds, devant qui se prosternent Marie de Magdala et l’autre Marie; on peut voir et toucher ses plaies; il mange pour démontrer qu’il n’est pas un fantôme. Certains ne le reconnaissent pas tout de suite, mais ils voient bien un être humain de chair et d’os.

Rien de tel ici. « Il a été vu », il « s’est fait voir » (le mot grec est « ophté », qui a donné ophtalmologie). Notons que Paul utilise le même mot pour les visions des Douze, des 500, de Jacques et des « apôtres », que pour lui-même qui n’a jamais prétendu avoir VU Jésus en chair et en os. Et Luc, biographe de Paul, ne le dira pas non plus. Qu’ont-ils VU ? Ils ont VU que Jésus était ressuscité. Nous n’en saurons pas plus.

En réalité, tout cela est une construction intellectuelle de Paul, trop bien construite pour être « historique ». Il y a Pierre (que Paul appelle par son nom grec « Cephas ») et les Douze Apôtres (Paul n’a jamais entendu parler de la trahison de Judas, ni de sa mort). 500 « frères » à la fois, dont certains sont encore vivants, Puis Jacques (le frère de Jésus), suivi de ceux que Paul appelle les « Apôtres », en réalité le groupe de missionnaires réunis à Jérusalem autour de Jacques.

Paul rend ainsi hommage aux deux chefs de la jeune communauté que l’on n’appelle pas encore « chrétienne », Pierre et Jacques, dont il reconnaît l’autorité, même si on sait qu’il a eu des rapports parfois tendus avec eux.

Le sens est clair : Paul veut convaincre les Corinthiens (et peut-être lui-même…) de la Résurrection de Jésus. Et pour cela, il invoque les autorités indiscutables des deux leaders et de témoins directs, les 500 dont la plupart sont encore vivants, et que l’on peut interroger. Et il se cite comme témoin oculaire. « Je l’ai vu moi-même » !

Parce que, je le répète, sans Résurrection, il n’y a pas de foi en Christ, de « christianisme », mot qui n’existe pas encore.